自动化在飞机驾驶中(zhōng)的应用(yòng)是在人飞上蓝天后,又(yòu)一个重大的科(kē)技(jì )进步。无人驾驶飞机是一种以无線(xiàn)電(diàn)遥控或由自身程序控制為(wèi)主的不载人飞机。由于他(tā)是高科(kē)技(jì )技(jì )术的集中(zhōng)载體(tǐ),其主要应用(yòng)于现代战争。
无人驾驶飞机现代战争已是坦克、大炮、飞机、军舰多(duō)兵种之间有(yǒu)机配合, 空地海天電(diàn)一體(tǐ)的立體(tǐ)战争。其技(jì )术之先进、杀伤力之强和危险性之大,都是前所未有(yǒu)的。而无人机以其體(tǐ)积小(xiǎo)、重量轻、机动性好、飞行时间長(cháng)和便于隐蔽為(wèi)特点,尤其是因其无人驾驶,特别适合于执行危险性大的任務(wù),故在现代战争中(zhōng)正发挥着越来越大的作(zuò)用(yòng)。如在1982年发生的贝卡谷地之战和1991年爆发的海湾战争中(zhōng),无人机在侦察监视、干扰敌方雷达通信系统和引导己方进攻武器等方面,都发挥了极其重要的作(zuò)用(yòng)。
无人机的诞生可(kě)以追溯到1914年。当时第一次世界大战正进行得如火如荼,英國(guó)的卡德(dé)尔和皮切尔两位将军,向英國(guó)军事航空學(xué)会提出了一项建议:研制一种不用(yòng)人驾驶,而用(yòng)无線(xiàn)電(diàn)操纵的小(xiǎo)型飞机,使它能(néng)够飞到敌方某一目标區(qū)上空,将事先装(zhuāng)在小(xiǎo)飞机上的炸弹投下去。这种大胆的设想立即得到当时英國(guó)军事航空學(xué)会理(lǐ)事長(cháng)戴·亨德(dé)森爵士赏识。他(tā)指定由A.M.洛教授率领一班人马进行研制。
最初的研制是在一个名(míng)叫布鲁克兰兹的地方进行的。為(wèi)了保密,该计划被命名(míng)為(wèi)“AT计划”。经过多(duō)次试验,研制小(xiǎo)组首先研制出一台无線(xiàn)電(diàn)遥控装(zhuāng)置。飞机设计师杰佛里·德(dé)哈维兰设计出一架小(xiǎo)型上单翼机。研制小(xiǎo)组把无線(xiàn)電(diàn)遥控装(zhuāng)置安(ān)装(zhuāng)到这架小(xiǎo)飞机上,但没有(yǒu)安(ān)装(zhuāng)炸弹。1917年3月,在第一次世界大战临近结束之际,世界上第一架无人驾驶飞机在英國(guó)皇家飞行训练學(xué)校进行了第一次飞行试验。可(kě)是飞机刚起飞不久,发动机突然熄火,飞机因失速而坠毁。过了不久,研制小(xiǎo)组又(yòu)研制出第二架无人机进行试验。飞机在无線(xiàn)電(diàn)的操纵下平稳地飞行了一段时间。就在大家兴高采烈地庆祝试验成功的时候,这架小(xiǎo)飞机的发动机又(yòu) 突然熄火了。失去动力的无人机一头栽入人群。
两次试验的失败,使研制小(xiǎo)组感到十分(fēn)沮丧,“AT计划”也就此画上了句号。但A.M.洛教授并没有(yǒu)灰心,继续进行着无人机的研制。功夫不负有(yǒu)心人,10年后,他(tā)终于取得成功。1927年,由A.M.洛教授参与研制的“喉”式单翼无人机在英國(guó)海军“堡垒”号军舰上成功地进行了试飞。该机载有(yǒu)113公(gōng)斤炸弹,以每小(xiǎo)时322公(gōng)里的速度飞行了480公(gōng)里。“喉”式无人机的问世在当时的世界上曾引起极大的轰动。
几乎与此同时,英國(guó)皇家空军也研制了几种不同用(yòng)途的无人机,其中(zhōng)有(yǒu)用(yòng)陀螺仪控制的空中(zhōng)靶机,有(yǒu)用(yòng)无線(xiàn)電(diàn)控制、可(kě)投放鱼雷的无人机,甚至还开始研制无人驾驶的攻击机。但经过反复试验,英國(guó)皇家空军最后确定制造一种用(yòng)陀螺仪控制的无人机。这种无人机既可(kě)当靶机,也可(kě)携带炸弹。后来,皇家空军又(yòu)对这种无人机进行了改进,采用(yòng)预编程序的无線(xiàn)電(diàn)遥控装(zhuāng)置,并装(zhuāng)上了大功率发动机,使这种无人机的速度增大到每小(xiǎo)时310公(gōng)里。英國(guó)皇家空军一共制造了12架这种取名(míng)為(wèi)“拉瑞克斯”的无人机,该机还曾装(zhuāng)上火炮,成功地从战舰和地面基地进行了发射试验。